В Германии дома с деревянным прочным «скелетом» строили еще с XII веке, и немецкое название «фахверк» вместе с технологией распространилась по всей Европе. В Великобритании и Голландии фахверковые дома стали даже популярнее, чем в Германии. Но немецкий стиль везде узнают. Часто это беленые домики, украшенные геометрическим рисунком деревянных перегородок. Но перепонки далеко не в первую очередь призваны украшать домик. Это - проступающие наружу элементы каркаса. В Германии пространство между деревянными балками из прочной дорогой древесины заполняли глинобитными материалами, кирпичом.
В самом дешевом варианте - различными строительными отходами. Только богатые бюргеры строили фахверковые дома не наполовину, а полностью деревянными. Пространство между балками было заполнено в таких случаях резной древесиной. Фахверки начале XVII века особенно нарядные: они щедро украшены деревянными резьбой.
Фахверковые дома имеют твердый основной каркас из стоек (вертикальных элементов), балок (горизонтальных элементов) и раскосов (диагональных элементов), которые и являются основной отличительной особенностью конструкции фахверка. Раскосы придают жесткость и прочность каркасов фахверковых домов. Пространство между элементами каркаса заполнялось смешанными с глиной камышом, ветками, соломой или различным строительным мусором; полученные панели штукатурились, при этом сам каркас обычно оставался видным. Элементы каркаса визуально расчленяли белые стены и предоставляли для вида зданий особую выразительность, которая стала главной архитектурной особенностью фахверка.
Наиболее богатые горожане заполняли межкаркасного пространство деревянными резными панелями. Пик применения резных украшений пришелся на конец XVI - начало XVII века.
Самым доступным и наиболее часто используемым в качестве заполнителя фахверковых стен, всегда был глиняный саман. Глину армировали (смешивая ее с соломой или камышом), чтобы она не трескалась и не распадалась на отдельные куски. Чтобы саман держался в стене и не выпадал, под него готовили плетеное основание из тонких ветвей, которые вставляли в заранее сделанные пазы внутри фахверковых полей. В результате высыхания глины, образуются щели между заполнением и элементами каркаса. Эти щели ранее заделывались шерстью, смешанной с известью, а в современных условиях строительства, их можно зашпаклевать. Затем поверхность самана штукатурилась известковым раствором вровень с деревянным каркасом и, по необходимости, окрашивалась. Чтобы не испортить внешний вид деревянных элементов фахверка, последние можно предварительно оклеить малярным скотчем.
Также, каркас заполняют глиняным кирпичом, как обожженным, так и сырцом, с последующим штукатуркой или без него (сырец штукатурят). Применяют обычную или декоративную кладки - по выбору. Старинный способ крепления кирпича к каркасу заключался в использовании трехгранных рельсов, прикрепленных к внутренним поверхностям каркаса. В крайних кирпичах вырезается паз под рейку. Более простой и современный способ предусматривает применение плоских металлических анкеров. В обоих случаях, после трех-четырех рядов кирпича, кладку армируют по всей длине. Менее популярно заполнения натуральным камнем. Стены с каменным заполнением красивые, прочные, но тяжелые и хуже держат тепло.
Многие каркасных домов в Германии простояли уже 300-500 лет и доказали надежность технологии. Чтобы сделать конструкцию безупречно прочной, немецкие мастера соединяли балки, сажая их на сложные шипы, например на шип «ласточкин хвост».
Сейчас, рекламируя новую для нас технологию, часто ссылаются на долговечны фахверки. О прочности каркасных конструкций знали и на Востоке: древнейший брат немецкого фахверка простоял более 1000 лет. Это храм в Японии, построенный из кедра.