Цей храм найдревніший з храмів в Наре, його будував принц Сетоку в 607 році. Дивовижні дерев'яні будови зберігають атмосферу 7 століття. Велика пагода і ще кілька дерев'яних будівель так і стоять з тих пір - це найстародавніші дерев'яні будови в світі.
Дивовижна споруда - вежа снів (Юмедомо) принца Сетоку. Практична Йогачара сприймалася японцями як мистецтво розуміння снів та роботи зі снами, і павільйон Юмедомо так і побудований, як місце для снів-медитацій.
Весь комплекс, хоча і стародавній - дуже легкий, і здається що таким легким і було життя в японському середньовіччі.
В 607 м принц Сетоку віддалився в селище Ікаруга, кілометрів за десять на південний захід від нинішнього міста Нара. Кажуть, він оселився в Ікаруга, втомившись від палацових інтриг і вирішивши серйозно зайнятися вивченням буддизму. Йому приписують авторство коментарів до кількох сутрам, хоча відповідний запис в «Ніхонгі» останнім часом ставиться під сумнів. Безперечним ж залишається те, що, оселившись в Ікаруга, принц наказав побудувати храм, який увійшов до скарбниці світового зодчества.
Храм був завершений в 616 м, але в 670 м згорів, вражений блискавкою. Деякий час по тому він був знову відбудований за оригінальним проектом в декількох сотнях метрів на схід початкового місця. Тут він залишається донині, відомий кожному японцеві і багатьом людям у світі під ім'ям Хорюдзи - Храм процвітання Закону.
Пройшовши кілька десятків метрів по вимощеноій кам'яними плитами доріжці, відвідувач опиняється перед Тюмон - Внутрішніми воротами, від яких в обидві сторони розходяться криті галереї - кайро, що повертають потім під прямим кутом на північ, щоб в кінцевому рахунку примкнути до стін кодо - залу для проповідей. У утвореному прямокутному просторі розміщені кондо - головний (дослівно - золотий) зал, що вміщує вівтар, і пятиярусну пагоду.
Цей невід'ємний атрибут буддійських храмів веде своє походження від ступи - споруди, де зберігаються мощі Будди. Цей комплекс будівель називається Сай-ин (Західний храм). Зі сходу до нього примикає ще один блок - То-ин (Східний храм), розташований, як вважають, на місці резиденції Сетоку Тайси. У центрі його - восьмикутна будова - Юмедоно (Зал мрій), названа так тому, що, як стверджує традиція, споруджено саме там, де принц проводив дні, занурений в роздуми над сутрами.
Внутрішні ворота, які суперечать від них криті галереї, пятиярусная пагода і головний зал - найстаріші дерев'яні будови не тільки в Японії, але в усьому світі. По них можна судити про характерні особливості храмової архітектури VII в., що сприйняла основні риси китайського зодчества попередньої епохи.
Пятиярусна пагода що височіє на 32 метра стала прототипом багатьох подібних споруд наступних століть. Дах, що злегка зменшується догори від ярусу до ярусу додає споруді спокійний ритм, позбавляють її силует активної спрямованості вгору. Пагода по-своєму велична, але її велич не пригнічує.
Такі ж почуття викликає і головний зал з його двох'ярусної дахом що йде по всьому периметру будівлі критої галереєю.
Хорюдзи приваблює не тільки своєю архітектурою. У його будівлях розмістилося 265 буддійських статуй і понад півтори тисячі творів живопису та декоративного мистецтва давнього минулого. Вінчають цю скарбницю понад десятка скульптур VII в., Серед яких і Трійця Шак'ямуні, відлита з бронзи майстром Курацукурі-но Торі за упокій душі Сетоку Тайси, який помер за рік до цього.
З тих пір як Хорюдзи був відбудований після пожежі 670 м, чимало політичних бурь пронеслося над Японією, і не раз рівнина Ямато ставала ареною кривавих зіткнень ворогуючих кланів і груп, що перетворювали цілі міста і селища в димлячі руїни. А ось Хорюдзи уникнув руйнувань, що дозволило донести до наших днів його безцінні скарби. Протягом багатьох століть надійним захистом Хорюдзи служило схиляння, яке викликало у японців саме ім'я Сетоку Тайси, обожненого незабаром після смерті і що став об'єктом культу майже у всіх основних школах японського буддизму.
Біда в Хорюдзи прийшла в січні 1949 року коли під час ремонту головного залу раптово спалахнула пожежа, яка майже повністю знищила його інтер'єр. Вивезені на час ремонту з зали статуї не постраждали, але серйозної шкоди було завдано фрескам, які представляли собою рідкісні зразки раннього буддійського живопису Японії. На щастя, збереглися зроблені незадовго до пожежі фотографії фресок, в тому числі в їх натуральну величину. До відновлення фресок залучили 14 найвизначніших художників, і серед них таких визнаних патріархів живопису в японському стилі, як Ясуда Юкіхіко і Маеда Сейсон, яким в 1967 р, коли почалася робота з відновлення фресок, було відповідно 83 і 82 роки. Цілий рік трудилися вони разом з десятками інших майстрів - виготовлювачами спеціальної японського паперу і натуральних фарб, фотографами, штукатурами і т. п. фрески були відроджені.
Відновлення фресок Хорюдзи - сама по собі подія визначна, яка залишиться в історії кращих досягнень мистецтва реставрації. І в той же час вона дуже типова з точки зору ставлення японців до свого культурного надбання, для заощадження якого вони не шкодують ні сил, ні коштів ...